Юрий Михайлович Лужков родился 21 сентября 1936 г. в г. Москве в семье рабочего-плотника. Русский.
Семья жила в бараке по адресу: Павелецкая наб., д. 4/6, у станции Москва-Товарная (ныне - Даниловский район)
Отец - Михаил Андреевич Лужков (1902—1975) - рабочий-плотник нефтебазы, участник Великой Отечественной войны.
Мать - Анна Петровна Лужкова (в девичестве — Сыропятова), работала на заводе разнорабочей.
Детство провёл в городе Конотоп у бабушки, окончил 7 классов в Москворецком (Даниловском) районе
1950-1953 гг. - 8-10 классы учился в школе № 1259 (тогда — № 529)
Окончил Институт нефтехимической и газовой промышленности им. Губкина. В 1954 году работал в первом студенческом отряде, осваивавшем целину в Казахстане.
В годы учебы подрабатывал, разгружая вагоны на станции Москва-Товарная
С 1958 года по 1963 год работал в Научно-исследовательском институте (НИИ) пластмасс младшим научным сотрудником, руководителем группы, заместителем заведующего лабораторией автоматизации технологических процессов.
С 1964 года по 1971 год — начальник отдела по автоматизации управления Государственного комитета по химии
с 1971 по 1974 год — начальник отдела автоматизированных систем управления (АСУ) Министерства химической промышленности СССР.
1974-1980 гг. - директор Опытно-Конструкторского Бюро Автоматики (ОКБА)
1980-1986 гг. - директор Научно-производственного объединения "Химавтоматика", в которое входило и московское ОКБА, возглавляемое им ранее.
С 1986 года — начальник управления по науке и технике Министерства химической промышленности СССР
В 1987 году по инициативе нового Первого Секретаря МГК КПСС Бориса Ельцина, подбиравшего себе свежие кадры, был назначен Первым заместителем Председателя Мосгорисполкома. Одновременно Лужков стал председателем Московского городского агропромышленного комитета и возглавил городскую комиссию по кооперативной и индивидуальной трудовой деятельности. Секретарём этой комиссии была будущая вторая жена - Елена Батурина. В апреле 1990 года перед первой сессией новоизбранного Моссовета стал исполняющим обязанности председателя Мосгорисполкома в результате отставки последнего коммунистического председателя исполкома Валерия Сайкина.
Новый председатель Моссовета Гавриил Попов по рекомендации Б. Ельцина выдвинул Ю. Лужкова на должность председателя Мосгорисполкома.
В июне 1991 года на первых выборах мэра Москвы Лужков избран вице-мэром Москвы, мэром Москвы избран Гавриил Попов. В июле 1991 стал премьером правительства Москвы, созданного вместо Мосгорисполкома.
Во время событий августа 1991 года Лужков принимал активное участие в мероприятиях по обороне "Белого дома", вместе с беременной женой.
6 июня 1992 года мэр Москвы Гавриил Попов ушёл в отставку. Указом Президента России Бориса Ельцина Лужков был назначен мэром Москвы (с сохранением за ним должности премьера московского правительства)
В октябре 1993 года во время незаконного роспуска Президентом Съезда народных депутатов и Верховного Совета Российской Федерации встал на сторону Ельцина. По его приказу здание парламента, вместе с близлежащими жилыми домами, было отключено от всех коммуникаций. Указом и. о. президента Александра Руцкого был освобождён от должности мэра.
1996 г. - избран мэром Москвы ( 87,5% голосов избирателей)
1999 г. - избран мэром Москвы (69,89% голосов избирателей)
2003 г. - избран мэром Москвы (74,81 % голосов избирателей)
В июне 2007 года по представлению президента Российской Федерации Владимира Путина депутатами Московской городской Думы Юрий Лужков был вновь наделён полномочиями мэра Москвы на четырёхлетний срок.
28 сентября 2010 года президент России Дмитрий Медведев подписал указ "О досрочном прекращении полномочий мэра Москвы", по которому Лужков был освобождён от должности мэра Москвы "в связи с утратой доверия Президента Российской Федерации".
1 октября 2010 года назначен деканом факультета управления крупными городами Международного университета в Москве.
С 2012 года являлся членом совета директоров ОАО Объединённая Нефтяная Компания (исполнительный орган Уфаоргсинтез), находящейся под контролем группы АФК Система
Умер 10 декабря 2019 г. из-за осложнений после операции на сердце, проведённой в клинике Мюнхенского университета Гросхадер. Похоронен на Новодевичьем кладбище Москвы.
В 1975 году был избран депутатом Бабушкинского районного Совета Москвы, с 1977 года по 1991 год — Моссовета.
Был депутатом Верховного Совета РСФСР 11-го созыва (1987—1990).
Член Совета Федерации, входил в состав его комитета по бюджету, налоговой политике, валютному регулированию, банковской деятельности (1996—2001). Должность члена Совета Федерации занимал в соответствии с действовавшим в то время порядком как глава субъекта федерации.
Член КПСС с 1968 по август 1991 года.
В 1999 г. основал вместе с Е. М. Примаковым возглавлял движение "Отечество", потом - "Отечество - Вся Россия"
Член партии "Единая Россия" в 2001-2010 гг., сопредседатель Высшего совета партии "Единая Россия" 2001-2010 гг.